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第十三章 人心难料

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  李来亨遥望着牛喜领着大军远去,思绪却飘到了多年前的那个寒冷的冬天。

  “要死一起死,要活一起活!牛叔,牛叔!”来亨哽咽着,一边使劲摇晃着面前这位身材十分魁梧的中年汉子。因为后背和左肩各中一箭,伤口失血过多,再加上一口气奔行十余里,以至于刚从马背摔下而昏厥过去。

  好半晌,牛叔终于被李来亨唤醒。他眼一睁,立刻就警惕起来,望向来路并无追兵,看看天色已近酉正,而朔风呼号,又下起鹅毛大雪。他知道,此处均州地界离襄阳尚有百几十里路程,何况还要去归州李过将军的驻地。且这种风雪天气,路途绝少人家。自己中箭被伤,是万无生还之可能,只可惜愧对李过将军之重托。

  他用力支撑着想坐起来,背后箭疮处突然传来剧烈的疼痛瞬间蔓延及全身,不由得一下趴倒在来亨身上。

  “小来亨,牛叔快不行了,牛叔没有保护好你,愧对…愧对你父李过将军。”

  来亨眼见他大口大口的喘气,面颊,头颈,发根各处,汗水不断渗出,立即哽咽着说:

  “牛叔你别说话了,歇一歇。”

  “小来亨,好孩子,…你让我…让我说完。”

  “今年五月,我大顺皇帝的确是在…是,在九宫山下被害的。你…须如实告知你的…奶奶,免她悬望之苦,此次…此次追杀我们的,是‘十三家’的王光省,此人…是个反复无常的人,你以后…你以后…以后”,连说了三个“以后”,一口气终究接不上来,猛的喷出一大口鲜血,双手用劲抓住来亨手臂,突然一瞪眼,双腿一蹬,一头便歪在了来亨身上。

  李来亨毕竟年纪尚小,只吓得魂飞魄散。半晌,来亨悲从中来,忍不住放声大哭。十三年来,他最最亲近的人便在此刻突然离他去了。爷爷,父亲对他的只是严加管教,而牛叔却是时时刻刻呵护于他,有时,他甚至觉得牛叔才是他的生身父亲。此刻他又是惊慌,又是悲痛。努力拖动着牛叔沉重的尸身向山道旁的枯木林中移去……

  宋青萍见来亨伫立未动,也许是忆起了某些往事,便不打扰,静立于旁等候。

  李来亨草草安葬完牛叔后,费尽了九牛二虎之力终于回到归州,后来经打听得知牛叔是父亲的得力马弁,姓牛名乙超,汉中人士,家中只剩老母和一个小儿艰难度日。此小儿便是牛喜。 来亨想着多年之前牛喜父亲对己的恩惠,故人的香火之情务必是要念及的。

  他回转过身,在青萍耳旁轻声叮嘱几句,青萍连连点头,随后一齐并肩往寨中行去。

  ……

  夜,实在是黑!只因山路两旁,那参天的古木,遮挡了一轮明月和满天的璀璨星光!

  王进材这一干人等忙忙如漏网之鱼,急急似丧家之犬,正高一脚,低一脚地奔行在通往夷陵的山道上。此时的王进材内心一片茫然,就像这山路上的黑暗,看不到光明。

  昨日下午,李来亨的那个马弁领兵从他营中穿过的时候,他就有了一种不祥的预感,事情要糟。果不其然,真被自己料中,幸亏走得快,不然后果真是不堪设想!

  他勒了勒缰绳,让马走缓一些,一边用手擦去额上的冷汗,一边还心有余悸地望望身后。

  “朗武他们应该没有追来,都跑了几个时辰了。”他心想。

  “可往后怎么办呢?真要去降顺满人?就这些许人枪,筹码是明显不够的,人家是肯定不会重视自己的……”他有点后悔没多拉点人马出来。他无奈地摇了摇头,忽然停了下来,吩咐身旁跟着的亲兵说:

  “点起火把,叫大伙休息一下吧!”那亲兵应命去了。待等火把点燃,立即过来两名亲兵,搀扶王进材下马。(只因进材身形高大,雍肿肥胖,又不善习弓马。)又过来两名亲兵在地上摊开一把折叠的藤桌。上置桌布,取出一个装酒的皮囊和一副银制杯盏,几碟点心。旁边亲兵为他斟满酒杯。只见他跌坐于地,端起杯子,一口喝了,仰天长叹一声,自语道:

  “想我王某人跟随大顺皇帝闯荡中国几十载,哪料,哪料到头来却落得如此下场,可悲啊可悲!”顺手端起酒杯又干一杯。此刻那个传令的亲兵已然回转,听闻此言,便大胆上前跪下说道:

  “大帅不必过于烦恼,天无绝人之路,您吉人自有天佑。如有用的着小人之处,小人定当赴汤蹈火,万死不辞!”

  王进材听到这话,些微有些吃惊,一阵凉风吹过,寒意侵体,不禁打了个冷颤。他仔细一瞧,认得是自己的亲兵头目,便嘴里说:

  “你……。”叫什么姓什么,他却一时忘了。

  “小的来喜,愿为大帅效劳!”

  “好好好,总算没白疼你们,来喜,你且起来说话。”进材用手捋着他下颌的长须,对他微笑说道。

  这来喜二十出头,身材魁梧,生得天庭饱满,鼻梁高耸,又浓眉大眼,确实是一表人才。进材心想。

  “谢过大帅!”来喜不再客气,便即盘腿席地坐在进材对面。

  “来喜,你老家是哪的啊?”进材问。

  “小人老家在陕西米脂,大帅。”来喜说。

  “哦,是是是,我记起来了,老夫老家延安,你是我大半个老乡呢。”进材边说边把筛满了酒的酒杯递到来喜面前。来喜受宠若惊,连说“不敢”。

  王进材摆了摆手,沉吟片刻,目光直视来喜,说道:

  “老夫今年五十有二,江湖飘零半生,未有子嗣,意欲收你为义子,你意下如何?”

  来喜听了,大喜过望,扑翻身拜倒在地。连拜三拜。

  王进材顿感欣慰:

  “我儿免礼,快快起来说话!”一面伸出左手扶起来喜,一面口中说道。

  “其实去投靠胡虏,原非吾本意,只因情势所逼,不得不为耳。”他拿起酒壶欲待斟酒,来喜抢过,先替义父满上。又听进材继续说:

  “如此也好,现今我兵微将寡,穷途末路,也不再去想投靠满人之事啦。我儿既认我做义父,那为父就不跟你绕弯了。”

  来喜听如此说,心中一动,“这是要直奔话题啦。”赶紧坐直,说道:

  “父帅请讲!”

  这时王进材清了清嗓子,缓缓说道:

  “为父平生有两位结义兄弟,一名马进忠,一名王允成。此二人皆是好汉,现如今亦应在湖广境内抵抗满人,为父之意欲待你打听清楚之后可同往投之,不知我儿可有何高见?”

  来喜听了,脸现踌躇之色,说:

  “儿愿听父帅差遣,只不过,只不过……”

  “但讲无妨!”进材说。

  “儿离开后,父亲何处暂歇?”来喜问道。

  “哈哈,我儿多虑了。”说完手一挥,附近站着的,坐着的,立刻通通退出五丈之外。

  王进材见众人离开,方把头压低,望着来喜轻声说:

  “此间往北不远有座大山,叫望州山,方圆广阔,绝少人烟,只山下有座庙,名观音寺,山上有座观,名白云观,那观主和主持皆与老夫莫逆之交,想来暂歇是绝无问题!”

  “那孩儿何时动身?”来喜再问。

  “我儿稍作休息,即可出发,须打扮成客商模样,少带人伴,多带金银。于路小心谨慎,为父在此专望,静候佳音!”说罢即站起身喊道:

  “小五子,你过来!”

  “是,老爷!”随着这声答应,一眉清目秀的小厮,自远处快步走来。

  “去取三百两黄金二百两纹银,分两袋交给他。”说着指了指来喜。小五子也不望他,答应一声,竟自去了。不多时便一手拎一个褡裢过来放在来喜身前。

  “吾儿先去准备,欲要挑甚人伴,凭你自作主张。”

  “是,孩儿这就去准备。”来喜躬身抱拳离开。

  略过片刻,只见来喜身后跟着二人来至面前。

  王进材又指着自己身旁一个矮壮中年人向着来喜说道:

  “此人乃湖广武陵人氏,对于岳州、武昌等地也较为熟悉,吾儿此去一路需小心在意。”

  又指了指其余几人。“你等也需谨慎小心。”

  “是”众人答应了,随即翻身上马,跟在来喜身后纵马东奔,朝夷陵渡口驰去。

  王进材望着这一行人马消失在视线当中。忽然一个声音响起:

  “老爷,这事能成吗?”小五子悄无声息地依偎进了进材怀中。

  王进材轻抚一下小五子那清秀的脸颊,不置可否的叹道:

  “唉,但愿吧!”

  ……

  申牌时分,百羊寨大帐。

  宋青萍正在书案前奋笔疾书,译释“天书”。李来亨则在一旁翻看今日各处塘报,忽听亲兵禀报说:

  “国公爷,慈庆宫来人求见。”

  “嗯,叫他进来吧。”李来亨放下手里的塘报说道。

  门帘掀处,环佩叮咚声入耳,一阵香风袭面。来亨定睛一瞧,认得是太后的侍女陈敏儿。她是慈庆宫总管陈巧儿的同胞妹妹,也是仅有的几个由凤营养大的女孩之一。这女孩刚满十八,出落的容颜娇美,体态婀娜,与姐姐并称“茅麓山双花”,很得太后高夫人喜爱,来亨亦把他做自己妹妹看待。

  只见她脚步轻盈地来至来亨身前,微微福了一福,笑着说:

  “见过大将军。”又向青萍福了福。

  “见过宋军师。”

  青萍赶快放下手中毛笔,回了回礼,口说不敢,拿眼瞟一下来亨。

  来亨笑说道:

  “淘气!你来此何干?”

  陈敏儿走过去拿了一份塘报在手,随手翻翻又放下,然后她弯着腰,不怀好意的望着来亨,神秘地笑一笑说:

  “来亨哥哥,你猜猜?”来亨挠了挠头,现出一种无奈的表情,说:

  “我又不是你肚里的虫,我怎知道?”刚说完就知道说漏了嘴。

  不料只听“哈哈哈,我肚里的虫,你是我肚里的虫!”陈敏儿指着来亨捧着腹大笑起来。银铃般的笑声把附近的亲兵们可引来不少!

  这时来亨大窘,望着青萍求助。青萍拿右手食指放嘴边,“嘘…”的一声,陈敏儿见状,亦知不对,连忙止笑,说:

  “来亨哥哥宋军师,太后吩咐,叫你们二人今日酉正准时去慈庆宫赴宴,有要事相商。话已带到,我走了!”说完,扭头拔脚就走,似乎有些不高兴!

  怪了,没人得罪她,这女孩的脸怎比天还变得快呢?二人在各自心中嘀咕。

  ……
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